サーカスの開催地は「うたかた公園」。
さっそく僕はリュックサックに荷物を詰め込む。
会場は少し離れているから電車賃も持っていかないと…。
薄っぺらい財布をぎゅっと握る。
僕のお小遣いは、兄から渡されている。
高校生にしては少ない額だけど、文句は言えない。
僕は知っている。
本当は両親が残してくれたお金がもう残り少ないってこと。
兄が一生懸命かき集めたお金の中から、僕にお小遣いを渡してくれていること。
それを兄が、僕に知られまいとしていること。
だから僕は、「やっぱり大学には行かない」って兄に言った。
本当はずっと行きたかった大学。合格して本当に嬉しかった。
だけど、奨学金を利用しても間に合わないくらい学費が高いんだ。
僕が大学に行かずすぐに働き始めれば、兄と2人でそれなりに豊かな暮らしができる。
そう兄に伝えたら、大喧嘩になった。
兄は行きたいところに行けと言うが、それが現実的じゃないから諦めようとしているんじゃないか。
思い出したらまた腹が立ってきたな…。
リュックサックの蓋を閉じて、僕は家を飛び出した。

辿り着いたサーカスの会場は、開演を心待ちにする人々で騒がしい。
少なくとも、テントの周りに兄はいないようだ。
いるとしたら、中だろうか？
テントの入り口付近を歩いていると、係員に声をかけられた。
「お客様、チケットはお持ちですか？」
「えっ、あ、いや、持ってないです…」
「では、チケットの種類をお選びください」
係員の持つ、チケットメニューを見る。
え…!? 1番安くても5,000円…!?
サーカスってそんなに高いのか！知らなかった。
「す、すみません！もう少し考えます！」
慌てて係員から離れ、財布の中身を確認する。
残金は3560円…。これじゃあ入れないな。
そもそも、兄がいなくなったのは2週間も前。
2週間前にサーカスに来ていたとしたらもうすでにここにはいないのではないか？
だめだ、空回りしている気がしてきた。
諦めて帰ろうとしたところ、とあるポスターを見つけた。
「周遊謎解きキャンペーン500円！」
どうやら、テントの周りの情報を使って謎を解き明かすゲームをやっているらしい。
参加費は500円で、クリアすると入場料半額！
これをクリアすれば今の僕でもテントに入れる。
入ったところで、兄がいる可能性は低いかもしれない。
でも、せっかくここまで来たのだから僕は500円を払って謎解きゲームに挑戦することにした。

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